Consultório de Alergologia Florianópolis, Santa Catarina

Ao contrário do que muita gente acredita, as crianças que convivem com gatos ou cachorros têm menos probabilidade de sofrer alergias e asma, sugere estudo preliminar.

"As crianças expostas a animais parecem sair-se melhor," disse Christine Johnson, pesquisadora de Henry Ford Health System, em Detroit, Michigan, que conduziu um dos vários estudos sobre os efeitos da exposição a animais durante a infância.

Em estudo realizado na Georgia e Michigan, os pesquisadores descobriram que o convívio nos primeiros anos de vida com cães e gatos permite que o corpo construa defesas contra alergênios.

Tal convívio tornou as crianças aos sete anos menos suscetíveis a outras substâncias que provocam alergia. Em alguns casos, chegou até mesmo a melhorar a função pulmonar.

O estudo acompanhou 833 crianças, examinando 473 delas após seis ou sete anos, e os resultados foram apresentados na conferência da American Thoracic Society. Mas Johnson e outros pesquisadores recomendam cautela e ressaltam que o assunto continua complexo.

"Estamos propondo que, se cada residência no país tiver gatos, tudo estará bem? Duvido," afirmou dr. Thomas Platts-Mills, especialista em pesquisa sobre alergia da Universidade de Virgínia.

O estudo de Platts-Mills, envolvendo 226 crianças com idades de 12 e 14 anos, também revelou que a exposição a gatos reduz o risco de asma, embora não necessariamente a maioria dos alergênios. Uma equipe de pesquisadores suecos chegou à mesma conclusão.

Os cientistas disseram que os resultados recentes estão de acordo com o que os médicos chamam de "hipótese higiene", isto é, que os norte-americanos cresceram em um ambiente limpo demais, que a falta de contaminantes ambientais significa que o sistema imunológico a reagir em excesso quando se depara com substâncias que provocam alergia.

"Tradicionalmente, a maioria das pessoas pensa que uma maior exposição a esses alergênios re...

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